셀리그만의 학습된 무기력과 긍정 심리학(Martin Seligman's Learned Helplessness Theory & Positive Psychology)

마틴 셀리그만(Martin Seligman:1942년~ )은 미국의 심리학자로, 긍정심리학(Positive Psychology) 분야에서 주목받는 심리학자 중의 한분입니다. 그는 펜실베이니아 대학교에서 심리학 교수로 활동했으며, 미국 심리학 협회(APA)의 회장도 역임한 경력이 있습니다. 셀리그만은 초기에는 학습이론과 우울증, 무기력증 등과 관련된 주제에 집중했었지만, 나중에는 긍정심리학 분야로 방향을 전환했습니다.

 

1. 학습된 무기력 이론(Learned Helplessness Theory)

 

그의 주요 이론 중에 학습된 무기력은 일련의 부정적인 결과나 스트레스 요인으로 인해 삶의 결과가 자신의 통제를 벗어났다고 믿게 만들 때 발생하는 현상입니다. 학습된 무력감을 경험하는 사람들은 자신의 환경에서 일어나는 사건에 대한 행동적 통제력이 부족하다는 사실을 알게 되며, 결과적으로 상황을 바꾸거나 변화시키려는 동기를 약화시킵니다. 자신의 행동이 혐오적인 환경에 아무런 영향을 미치지 않는다는 것을 알게 되면, 탈출이 가능하더라도 혐오적인 자극에서 벗어나려는 노력을 멈추게 됩니다.; 학습된 무력감은 특히 인간의 우울증 및 외상 후 스트레스 장애를 설명하는데 도움을 주었습니다. 이러한 학습된 무기력을 극복하는 방법에는 여러 가지가 있습니다. 셀리그만이 언급한 것 중 하나는 학습된 희망입니다.

 

셀리그만은 1960년대에 일련의 고전적인 실험을 수행했습니다. 여기서 일부 개는 전기 충격을 받아 탈출할 수 없는 비탈출 조건 방에 배치되었습니다. 탈출 그룹의 개들은 코로 패널을 눌러 충격을 피할 수 있었습니다.
두 번째 단계에서는 개가 충격을 피하기 위해 점프할 수 있도록 중간에 장벽으로 구분된 셔틀 상자에 동물을 배치했습니다. 이전 단계에서 탈출하는 법을 배운 개들만이 점프를 시도했습니다. 다른 개들은 점프를 시도하지 않았습니다.
"비탈출 조건" 상태의 개들에게 칸막이를 뛰어넘어 충격을 피할 수 있는 기회가 주어졌을 때, 대부분은 시도조차 하지 못했습니다. 그들은 실험자가 가하는 충격을 피하는 것을 포기하고 고통을 받아들이는 것처럼 보였습니다. 이에 비해 이전에 충격을 피하도록 허용된 개는 칸막이를 뛰어넘어 고통을 피하는 경향이 있었습니다.

 

결론적으로 개들은 통제할 수 없는 반복적인 충격에 노출되었을 때, 충격을 피할 수 있는 기회가 오더라도 그 행동을 자제한다는 사실을 발견했습니다. 이러한 학습된 무기력 실험은 좀 더 인지구조가 복잡한 인간에게 설명될 수 있을 정도로 다듬어지고 발전되었습니다.
셀리그만과 동료들은 나중에 우울증의 학습된 무기력 모델을 다시 공식화했습니다. 이러한 재구성에서 그들은 학습된 무력감을 키우는 데 중요하다는 인식으로 이어지는 귀인(즉, 어떤 일이 발생한 이유에 대한 정신적 설명)을 강조했습니다.
학습된 무기력에 대한 설명에서 긍정적이고 부정적인 사건의 발생에 대한 개인의 반응 패턴은 중요합니다. 예를 들어 어떤 사람에게 부정적인 사건이 발생했다고 했을 때 그 사람이 그 사건의 원인을 일시적인 것이 아니라 내적이며 안정적이고 오래 지속되는 것으로 생각한다면, 그러한 귀인은 만성적인 무력감과 우울증을 조장할 수 있습니다. 반면에 그 경험을 외적이고 변동적이며 특정적인 원인에 귀인 시키면 우울해지지 않는다는 것입니다.

 

2. 긍정 심리학(Positive Psychology)

 

마틴 셀리그만은 학습된 무기력에서 나아가 긍정심리학에 대한 연구 및 접근을 선도하였습니다. 긍정심리학은 주로 사람들이 어떻게 더 행복하고 의미 있는 삶을 살 수 있는지에 초점을 맞춘 분야로, 정신적 문제뿐만 아니라 긍정적인 감정, 강점, 성취, 의미 있는 경험 등을 연구합니다.
셀리그만은 긍정심리학의 선구자로서, 특히 그의 책 "Learned Optimism(학습된 낙관주의)"과 "Authentic Happiness(진정한 행복)"가 널리 알려져 있습니다. 또한 긍정심리학의 핵심 개념 중 하나인 "플로우(Flow)"에 대한 개념도 확립하였습니다.;셀리그만은 학문적인 업적 외에도 긍정심리학을 기반으로 한 행복 증진 및 긍정적 인생 방식에 대한 강의와 컨설팅 등 다양한 분야에서 활동하고 있습니다.

 

셀리그만이 제시한 긍정심리학의 주요 개념과 접근은 다음과 같습니다:

1. 기쁨의 3가지 수준 (The Three Levels of Happiness)
- 긍정적 즐거움(Positive Pleasure): 단기적이고 즉각적인 즐거움으로서 신체적인 쾌락이나 즉각적인 만족감과 관련이 있습니다.
- 흥미로움(Engagement): 자신의 능력을 발휘하고 흥미로운 활동에 참여함으로써 발생하는 깊은 즐거움입니다.
- 의미 있는 삶(Meaningful Life): 자신의 일에 의미를 부여하고 다른 사람들에게 기여함으로써 찾는 깊은 만족감입니다.

2. 긍정적인 강점 (Positive Strengths)
- 셀리그만은 긍정심리학에서 24가지 강점을 도출하였는데, 이는 개개인이 자신의 강점을 발견하고 활용하면 더 행복한 삶을 살 수 있다는 것을 강조합니다. 몇 가지 예로는 호기심, 창의성, 성실성, 사회성 등이 있습니다.

3. 흥미로운 경험과 '플로우' (Interesting Experiences and 'Flow')
- 플로우는 자신의 능력이 도전과 균형을 이루며 최적 상태에 도달할 때 느끼는 깊은 차원의 행복과 만족감을 나타냅니다. 이는 자신의 능력과 활동의 난이도가 일치할 때 발생한다고 설명되고 있습니다.

셀리그만의 긍정심리학은 단순히 문제를 해결하는 것이 아니라 긍정적인 측면을 강조하고 개인이 자신의 강점과 가치를 이해하고 활용하면서 더 풍요로운 삶을 살 수 있다는 것을 주장합니다.